¿Qué es Bitcoin (BTC)?

Prehistoria: los Cypherpunks y las primeras ideas

Bitcoin no apareció de la nada. A lo largo de los años 90 y 2000, la lista de correo de los Cypherpunks reunió a criptógrafos y defensores de la privacidad que exploraron el dinero digital, el proof-of-work y el dinero abierto y resistente a la censura. Ideas como Hashcash (Adam Back), b-money (Wei Dai), Bit Gold (Nick Szabo) y Reusable Proof-of-Work (Hal Finney) sentaron las bases para una moneda descentralizada.

Bitcoin.org y el lanzamiento público

En agosto de 2008, se registró el dominio Bitcoin.org para alojar el código del proyecto y su documentación. Se convirtió en la base inicial para los primeros lanzamientos, preguntas frecuentes y el primer punto de contacto de la comunidad con el nuevo sistema.

Libro blanco y Satoshi Nakamoto

En octubre de 2008, un autor seudónimo (o grupo) conocido como Satoshi Nakamoto publicó "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System" ante la comunidad de criptografía. El libro blanco de nueve páginas describía una forma de resolver el doble gasto sin un banco o procesador de pagos, combinando un libro mayor público (blockchain), seguridad proof-of-work e incentivos económicos. La identidad real de Satoshi sigue siendo desconocida; lo que importa es el diseño: una red monetaria sin permisos, resistente a la censura y sin un punto central de control.

Bloque génesis y primeros hitos

El 3 de enero de 2009, Satoshi minó el bloque génesis (Bloque 0), incorporando el titular del periódico "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks." A partir de ahí, la red se puso en marcha de forma abierta:

• • 2009: La primera transacción de Bitcoin tuvo lugar el 12 de enero de 2009 cuando Satoshi Nakamoto envió 10 BTC al criptógrafo Hal Finney en el Bloque 170, marcando el inicio del dinero digital peer-to-peer en la práctica.
• • 2010: El 22 de mayo de 2010, el desarrollador Laszlo Hanyecz realizó la primera compra con Bitcoin en el mundo real, pagando 10,000 BTC por dos pizzas, un evento que ahora se celebra anualmente como el Día de la Pizza Bitcoin.
• • 2011: Satoshi dejó de comunicarse públicamente y entregó el control del repositorio de código a la comunidad de código abierto, convirtiendo a Bitcoin en un proyecto totalmente impulsado por la comunidad.
• • 2013–2017: Bitcoin experimentó una rápida expansión global con el surgimiento de importantes plataformas, billeteras mejoradas y una creciente adopción por parte de comerciantes, desde pequeños minoristas en línea hasta grandes empresas.
• • 2024: La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de EE. UU. aprobó los primeros fondos cotizados (ETF) de Bitcoin al contado, permitiendo a los inversionistas convencionales obtener exposición a Bitcoin a través de los mercados financieros tradicionales.

Esta línea de tiempo muestra cómo una conversación de investigación entre cypherpunks evolucionó hacia la primera criptomoneda ampliamente adoptada, mantenida hoy por una comunidad global y descentralizada de desarrolladores, mineros, operadores de nodos y usuarios.

Blockchain y libro mayor distribuido

Bitcoin usa un blockchain, que es una cadena cronológica de bloques que contienen datos de transacciones. Cada bloque incluye un encabezado con un hash SHA-256 del bloque anterior, creando un registro inmutable hasta el bloque génesis de 2009. Una raíz Merkle resume todas las transacciones en un bloque para que los nodos puedan verificar la inclusión de manera eficiente.

El libro mayor se replica en miles de nodos en todo el mundo. Cada nodo aplica las mismas reglas de consenso y valida nuevos bloques de forma independiente. Ninguna empresa ni gobierno controla el blockchain porque lo mantiene la red colectiva.

Claves, direcciones y transacciones

La propiedad en Bitcoin se controla mediante pares de claves criptográficas.

• • Clave privada: un número secreto que autoriza el gasto.
• • Clave pública: derivada de la clave privada y usada para generar una dirección de recepción.
• • Dirección: una cadena alfanumérica (por ejemplo, bc1q...) donde otros pueden enviar BTC.

Cuando envías BTC, tu billetera firma la transacción con ECDSA. Los nodos verifican la firma contra tu clave pública y confirman que las entradas no han sido gastadas. Las transacciones son seudónimas porque las direcciones no están vinculadas inherentemente a identidades del mundo real.

Minería y Proof of Work

La minería agrupa las transacciones pendientes en bloques y las asegura con Proof of Work. Hardware especializado (ASIC) busca un encabezado de bloque que produzca un hash SHA-256 por debajo de un valor objetivo.

• • Aproximadamente cada 10 minutos, un minero encuentra un bloque válido.
• • El minero ganador obtiene la recompensa del bloque más las comisiones de transacción.
• • La dificultad de la red se ajusta automáticamente para que el tiempo promedio del bloque se mantenga cerca de los 10 minutos.

El Proof of Work hace que sea computacionalmente costoso reescribir el historial, lo que ayuda a proteger a Bitcoin contra la censura y el doble gasto.

Cronología del halving y suministro fijo

El calendario de suministro de Bitcoin está programado en su código. Cada 210,000 bloques (aproximadamente cada cuatro años), la recompensa por bloque pagada a los mineros se reduce a la mitad, un evento conocido como halving. Esto asegura que el suministro total de Bitcoin nunca exceda los 21 millones de BTC.

Después del halving final alrededor de 2140, los 21 millones de bitcoins habrán sido minados y los mineros dependerán completamente de las comisiones de transacción como compensación.

Suministro, escasez y denominaciones (Satoshis)

Bitcoin tiene un suministro máximo fijo de 21,000,000 BTC. Las nuevas monedas entran en circulación a través de la recompensa por bloque, que se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años hasta que la emisión se acerca a cero. Bitcoin es divisible hasta ocho decimales. La unidad más pequeña es un satoshi.

• • 1 BTC = 100,000,000 satoshis
• • 1 satoshi = 0.00000001 BTC

La alta divisibilidad permite microtransacciones y precios cotidianos incluso si el precio de BTC sube significativamente.

¿Qué es la minería de Bitcoin?

La minería de Bitcoin es el proceso que valida transacciones y agrega nuevos bloques al blockchain. Los mineros ejecutan computadoras especializadas que compiten para resolver un rompecabezas de proof-of-work; el primero en encontrar una solución válida gana la recompensa del bloque en bitcoin recién emitidos más las comisiones de transacción contenidas en ese bloque.

La minería protege la red al hacer que los ataques sean computacionalmente costosos y libera nuevas monedas en un calendario predecible. El protocolo ajusta la dificultad aproximadamente cada 2,016 bloques para mantener un tiempo de bloque cercano a los 10 minutos, independientemente de cuántos mineros participen.

Hardware de minería (ASIC vs GPU)

La minería moderna de Bitcoin se realiza casi en su totalidad con ASIC, que son circuitos integrados de aplicación específica. Estas máquinas están diseñadas para el algoritmo SHA-256 y ofrecen un hashrate por vatio mucho mayor que el hardware de uso general.

Los modelos actuales como el Antminer S21, Whatsminer M50S y Avalon A1466 dominan las granjas industriales, y las unidades pueden costar desde unos pocos miles de dólares hasta bien más de diez mil según la eficiencia y la producción. Las GPU, que en los primeros años minaban Bitcoin, ya no son competitivas para BTC debido a la dificultad de la red y la eficiencia de los ASIC.

Muchos mineros con GPU se enfocan en otras monedas donde los algoritmos aún favorecen las tarjetas gráficas.

Pools de minería y minería en solitario

La mayoría de los mineros se unen a pools de minería para estabilizar sus ingresos. Un pool agrega el hashrate de muchos participantes y comparte las recompensas según el trabajo aportado por cada minero, generalmente cobrando una comisión del 1 al 3 por ciento.

Los métodos de pago varían, con opciones comunes como PPS y PPLNS, y los pools más conocidos incluyen Foundry USA, AntPool, F2Pool, ViaBTC y Braiins Pool. La minería en solitario significa operar sin un pool y quedarse con toda la recompensa si encuentras un bloque, pero para configuraciones pequeñas esto podría tomar meses o años y generalmente solo lo hacen aficionados u operadores muy grandes.

Consideraciones de rentabilidad

La rentabilidad de la minería depende de varias variables que cambian con el tiempo. El costo de la electricidad suele ser el factor más importante y muchos mineros buscan precios de energía alrededor de cinco a ocho centavos por kilovatio-hora o menos. La eficiencia del hardware, medida en julios por terahash, afecta directamente cuánta energía gastas para producir un hashrate determinado.

Los ingresos están vinculados al precio de bitcoin y a la dificultad de la red, que sube cuando se suma más hashrate y baja cuando se retira. El capital inicial para ASIC, racks, refrigeración y red debe amortizarse, y los costos operativos continuos incluyen mantenimiento, tiempo de inactividad y mano de obra.

Pequeños cambios en cualquiera de estas variables pueden cambiar los resultados de rentables a no rentables.

Uso de energía y factores ambientales

La minería de Bitcoin consume una cantidad significativa de energía y se ha convertido en una actividad a escala industrial. Muchos operadores buscan energía de bajo costo y menor huella de carbono ubicándose cerca de recursos hidráulicos, eólicos o solares, aprovechando energía varada o recortada, o utilizando gas natural quemado que de otro modo se desperdiciaría.

En algunos mercados, los mineros participan en programas de respuesta a la demanda, apagándose durante los picos de consumo para ayudar a estabilizar la red eléctrica. La industria continúa avanzando hacia hardware más eficiente y mezclas de energía más limpias, aunque los resultados varían según la región y el operador.

¿Sigue siendo rentable minar Bitcoin?

Puede serlo, pero la rentabilidad depende mucho de la situación. Los operadores con ASIC eficientes, electricidad económica y buen tiempo de actividad pueden generar flujo de caja positivo, especialmente durante condiciones de mercado más fuertes.

Los mineros caseros que pagan tarifas residenciales típicas a menudo tienen dificultades a menos que tengan costos de energía inusualmente bajos, acceso a reutilización de calor residual o traten la minería como un pasatiempo en lugar de un negocio.

Antes de comprar hardware, modela diferentes escenarios para el precio de BTC, la dificultad, el precio de la energía y la eficiencia de la máquina, incluye las comisiones del pool y el tiempo de inactividad esperado, y compara el resultado con simplemente comprar bitcoin.

Para muchos principiantes, acumular BTC mediante compras regulares puede ser más sencillo, mientras que la minería puede tener sentido para quienes tienen contratos de energía favorables, experiencia técnica o acceso a energía excepcionalmente barata.

1Compara proveedores

Antes de comprar, vale la pena ver cómo difieren los precios entre plataformas. Revisa plataformas centralizadas, brokers/rampas de acceso (web o móvil), mercados peer-to-peer, cajeros automáticos de Bitcoin y aplicaciones sin custodia. Compara cuánto BTC recibes realmente después de considerar el precio spot, las comisiones, el spread y cualquier costo de depósito o retiro.

2Crea una cuenta

Una vez que hayas elegido dónde comprar, te registrarás para una cuenta o conectarás una billetera existente.

• • Plataformas / rampas de acceso: Regístrate y completa la verificación de identidad básica (KYC).
• • P2P / cajeros automáticos / sin custodia: Usa una billetera de autocustodia; no necesitas cuenta en una plataforma.

Antes de depositar, activa la autenticación de dos factores (2FA) para mantener tus fondos seguros.

3Deposita fondos en tu cuenta

A continuación, elige un método de pago que se ajuste a tu presupuesto y preferencias de velocidad. Las opciones globales comunes incluyen transferencia bancaria, tarjeta de débito o crédito, y billeteras digitales o pago móvil.

Las transferencias bancarias suelen ser más baratas pero más lentas, mientras que las tarjetas y billeteras electrónicas son más rápidas con comisiones ligeramente más altas. También puedes comprar con efectivo a través de cajeros automáticos de Bitcoin, aunque suelen cobrar más por la conveniencia.

4Comprar Bitcoin: tipos de órdenes y estrategias

Ahora estás listo para realizar tu primera orden. La mayoría de las plataformas ofrecen diferentes formas de comprar:

• • Orden de mercado: Compra al instante al precio actual.
• • Orden limitada: Establece un precio objetivo; tu operación se ejecuta cuando el mercado lo alcanza.
• • Compras recurrentes (DCA): Programa compras pequeñas y regulares para promediar tu precio de entrada a lo largo del tiempo.

Comienza con una transacción de prueba pequeña, luego aumenta tu monto a medida que te sientas cómodo.

Custodia vs autocustodia

Puedes guardar Bitcoin en una billetera con custodia o una billetera de autocustodia. Con una billetera con custodia, una plataforma o aplicación guarda las claves privadas por ti. Es la opción más fácil para principiantes porque solo necesitas un inicio de sesión, pero debes confiar en la seguridad y los términos de la plataforma. Algunos ejemplos incluyen mantener BTC en Coinbase, Kraken o Binance.

Con la autocustodia, tú controlas las claves privadas en tu propia billetera. Eso te da control total y elimina el riesgo de plataforma, pero también te hace responsable de los respaldos y los buenos hábitos de seguridad. Un dicho común es "si no son tus claves, no son tus monedas". Muchas personas empiezan con custodia por conveniencia y mueven sus ahorros a autocustodia a medida que aprenden.

Billeteras de hardware vs software

Si eliges la autocustodia, puedes usar una billetera de hardware o una billetera de software. Las billeteras de hardware (por ejemplo, Ledger, Trezor, Coldcard) son dispositivos pequeños que mantienen tus claves fuera de línea. Son una opción sólida para ahorros a largo plazo porque están aisladas de la mayoría de los ataques en línea. Las billeteras de software son aplicaciones en tu teléfono o computadora (por ejemplo, BlueWallet, Electrum, Base app, Trust Wallet). Son ideales para gastos cotidianos porque son rápidas y convenientes, pero dependen de la seguridad de tu dispositivo, así que mantenlo actualizado y bloqueado.

Frase semilla, respaldos y 2FA

Cuando configuras una billetera de autocustodia, se te mostrará una frase semilla, que son 12 o 24 palabras que pueden restaurar tu billetera si pierdes tu dispositivo. Escribe la frase semilla en papel u otro medio fuera de línea y guárdala en uno o dos lugares seguros. Nunca escribas tu frase semilla en un sitio web, la compartas con nadie, ni la guardes en notas en la nube o correo electrónico.

Cualquiera que la tenga puede gastar tus monedas. Para cuentas en plataformas, activa la autenticación de dos factores (2FA) usando una aplicación de autenticación en lugar de SMS para reducir el riesgo de ataques de intercambio de SIM. Es una buena idea practicar una restauración de prueba de la billetera antes de depositar montos más grandes para que sepas que tu respaldo funciona.

Consejos prácticos de configuración

Mantén un saldo pequeño para "gastos" en una billetera de software móvil y mueve los ahorros más grandes a una billetera de hardware. Comienza con una transacción de prueba pequeña, luego envía el resto una vez que veas que llega. Protege tu teléfono y computadora con un código de acceso fuerte, actualizaciones automáticas y un administrador de contraseñas.

A medida que avances, puedes explorar protecciones adicionales como una frase de contraseña en tu billetera de hardware o billeteras multisig que requieren más de una clave para gastar.

Pagos y remesas

Bitcoin es una moneda digital descentralizada que te permite enviar dinero de persona a persona sin bancos ni procesadores de pagos. Los individuos y las empresas pueden transferir BTC a nivel global las 24 horas, los 7 días de la semana, sin días festivos bancarios, a menudo con comisiones más bajas que los servicios de transferencia internacional.

Para gastos cotidianos y microtransacciones, la Lightning Network permite pagos casi instantáneos y de bajo costo, y la aceptación por parte de comerciantes continúa expandiéndose a través de plugins de comercio electrónico y pasarelas de pago.

Reserva de valor

Muchos usuarios tratan a Bitcoin como "oro digital". Con un suministro fijo limitado a 21 millones de monedas, una sólida seguridad de red y fácil portabilidad, BTC se usa como cobertura o activo de ahorro a largo plazo. Su divisibilidad (hasta un satoshi) lo hace práctico para acumular con el tiempo, y la autocustodia otorga a los tenedores control directo de sus fondos sin depender de un intermediario central.

Inversión y especulación

Los enfoques comunes incluyen el promedio de costo en dólares (comprar una cantidad fija en un calendario para suavizar la volatilidad) y mantener a largo plazo basándose en la tesis de escasez. Algunos inversionistas destinan una pequeña porción de su portafolio (por ejemplo, 1%-10%) a BTC junto con activos tradicionales. Al convertir BTC a moneda local, puedes vender en la plataforma donde lo compraste, moverte a un lugar con mejores opciones de retiro en CAD/USD/EUR, usar plataformas peer-to-peer de buena reputación o retirar cantidades pequeñas en cajeros automáticos de Bitcoin, teniendo en cuenta que las comisiones y los spreads varían. Siempre lleva un registro de tu base de costo y comprende las reglas fiscales locales para ganancias de capital.

Riesgos

BTC es altamente volátil y puede experimentar caídas significativas; los precios están influenciados por la liquidez, las condiciones macroeconómicas, la regulación y el sentimiento del mercado.

Los riesgos de seguridad incluyen hackeos de plataformas, phishing y errores del usuario al gestionar claves privadas; considera billeteras de hardware y autenticación de dos factores para mayor protección. El tratamiento regulatorio y fiscal difiere según el país y puede cambiar con el tiempo, afectando la accesibilidad y las obligaciones de reporte.

Finalmente, no todos los lugares cotizan el mismo precio. Los spreads, las comisiones por método de pago y el deslizamiento pueden afectar los rendimientos realizados. Haz tu propia investigación, compara proveedores y considera asesoría profesional antes de invertir.

Satoshi Nakamoto

Creador seudónimo de Bitcoin que publicó el libro blanco en 2008 y minó el bloque génesis en 2009. Su identidad sigue siendo desconocida; las comunicaciones públicas cesaron en 2011.

Hal Finney

Legendario criptógrafo que recibió la primera transacción de BTC de Satoshi y ayudó a probar el software temprano de Bitcoin. Anteriormente fue pionero en Reusable Proof-of-Work, lo que influyó en el modelo de seguridad de Bitcoin.

Nick Szabo

Científico informático detrás de Bit Gold, un precursor conceptual directo de Bitcoin, y el creador de los "contratos inteligentes". Sus escritos sobre escasez digital y dinero criptográfico influyeron enormemente en el diseño de Bitcoin.

Adam Back

Inventor de Hashcash, el sistema de proof-of-work fundamental para la minería de Bitcoin. Posteriormente cofundó Blockstream y ha sido un contribuyente y defensor de la infraestructura de Bitcoin durante mucho tiempo.

Michael Saylor

Presidente ejecutivo de Strategy (anteriormente MicroStrategy), que adoptó Bitcoin como activo de tesorería corporativa y catalizó el interés institucional. Prominente defensor público de la narrativa del "oro digital" de BTC.

Jack Dorsey

Cofundador de Twitter y Block, que promueve Bitcoin como el dinero nativo de internet. Financia herramientas para desarrolladores y proyectos del ecosistema, y promueve los pagos con BTC a través de los productos de Block.

Andreas M. Antonopoulos

Autor de Mastering Bitcoin y un educador líder que explica la mecánica e implicaciones de Bitcoin. Conocido por sus charlas accesibles que enfatizan las finanzas abiertas y la soberanía individual.

AML y KYC

La mayoría de los países que permiten el comercio de criptomonedas exigen a las plataformas seguir las normas contra el lavado de dinero (AML) y de conocimiento del cliente (KYC). A los nuevos usuarios generalmente se les pide verificar su identidad con una identificación oficial y, a veces, una selfie o comprobante de domicilio. Las plataformas utilizan herramientas de monitoreo de transacciones y deben reportar actividades sospechosas a las autoridades financieras. Muchas jurisdicciones aplican una "Regla de viaje" para transferencias más grandes, lo que implica compartir los datos del remitente y el destinatario entre proveedores de servicios. Las plataformas también necesitan la licencia o registro adecuado antes de operar, y las revisiones de cumplimiento son comunes. Estas medidas están diseñadas para reducir el fraude y los delitos financieros mientras mantienen el acceso abierto para usuarios legítimos.

Diferencias por país

Las reglas de las criptomonedas no son iguales en todas partes. La mayoría de las jurisdicciones que permiten el comercio exigen a las plataformas seguir verificaciones AML y KYC, y muchas tratan a Bitcoin como propiedad para efectos fiscales.

Las licencias, protecciones al consumidor y opciones de pago varían según el mercado, lo que afecta dónde puedes abrir una cuenta, cómo la financias y qué comisiones pagas. Usa los resúmenes a continuación como punto de partida y luego confirma la orientación más reciente con los reguladores locales o las autoridades fiscales antes de comprar o vender.

Estados Unidos: Bitcoin es legal y se trata como propiedad para efectos fiscales. La supervisión involucra múltiples agencias, incluidas la SEC, CFTC y FinCEN, y las expectativas de cumplimiento son estrictas.

Canadá: Bitcoin es legal y está sujeto al impuesto sobre ganancias de capital. Las plataformas deben registrarse con FINTRAC y seguir las normas AML y KYC.

Unión Europea: Bitcoin es legal bajo el marco MiCA, que establece licencias unificadas y estándares de protección al consumidor en los estados miembros, y las transacciones de criptomonedas al contado generalmente están exentas de IVA.

Australia: Legal y tratado como propiedad para efectos fiscales. Las plataformas deben registrarse y cumplir con las obligaciones AML y KYC.

China: El comercio y la minería están prohibidos, por lo que el acceso minorista está restringido.

Las regulaciones continúan evolucionando y los detalles pueden cambiar rápidamente. Siempre verifica las reglas locales más recientes antes de comprar o vender. Para orientación específica por país, consulta Cómo comprar Bitcoin en Canadá, Cómo comprar Bitcoin en EE. UU. y Cómo comprar Bitcoin en Australia.